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Méridienne de Westhalten

Westhalten (68250) · Haut-Rhin

De tout temps, les hommes ont cherché à repérer avec le plus de précision possible le milieu de la journée, ce "midi" associé à l’heure de la pause, à l’heure du repas. La "méridienne" est une horloge solaire permettant de déterminer cet instant du midi, le "midi vrai", le "midi solaire", celui qui partage effectivement la journée en deux parties d’égales durées, depuis le lever du Soleil à son coucher. Cet instant correspond à la position la plus haute du Soleil dans le ciel (sa culmination) et donc à son passage plein sud. Une telle méridienne n’est donc un cadran solaire ne donnant que l’heure de "midi". En fait, ces méridiennes, que l’on trouve encore sur certains édifices, ne servaient qu’à régler les horloges mécaniques des clochers, des mairies et autres bâtiments publics, horloges dont les mécanismes étaient encore peu fiables avec des mouvements irréguliers. En Alsace, il en existait de deux types : les méridiennes de type "Ungerer" que l’on trouve surtout dans le Bas-Rhin et les méridiennes de type "U.Adam" construites par l’horloger Urbain Adam de Colmar. La méridienne la plus célèbre est celle créée par J.B. Schwilgué et installée au portail sud de la cathédrale de Strasbourg pour le réglage de la fameuse horloge astronomique. La méridienne est fixée sur la façade de l'église.