Que faire à Flesquières ?

Cambrai Tank 1917

Cambrai Tank 1917 : Centre d'Interprétation de la Bataille de Cambrai

Le Centre d'Interprétation CAMBRAI TANK 1917 est implanté à Flesquières, au cœur même des champs de bataille, là où le tank Deborah fut neutralisé par un canon allemand. Quatre de ses membres d'équipage reposent au Flesquières Hill British Cemetery, adossé au centre. En pénétrant dans la salle d'état-major, vous êtes au coeur de la bataille : photographies d'époque et cartes animées déclinent les différentes phases de l'offensive. Cette introduction vous donne les clés pour vous ramener en novembre 1917. Continuant votre immersion, à six mètres de profondeur, vous ferez connaissance avec DEBORAH, de sa carcasse à une visite virtuelle. En fin de parcours, dans l'auditorium, un film de 20 minutes vous convie à poursuivre ce voyage au coeur de l'histoire, à travers le territoire du Cambrésis. À deux pas, rendez hommage à Georges Foot, William Galway, Joseph Cheverton et Frederick William Tipping, les quatre membres d'équipage de Deborah tombés le 20 novembre 1917. Comme leur famille, ainsi que celle du chef de tank, Franck Gustave Heap, rendez hommage aux soldats sur les champs de bataille du Cambrésis.

Eglise Saint-Géry de Flesquières

Elle fait partie des merveilles de la reconstruction du canton de Marcoing. Les devis et plans sont proposés par M. Portier et M. Leprince-Ringuet, architectes en pleine maturité, le 16 juin 1922. Elle est réalisée entre 1923 et 1928 et est bénie le 28 mars 1926. La vigueur des combats de la Bataille de Cambrai et l'importance du nombre de sapes rendent particulièrement complexe l'établissement des fondations. Parmi les pièces remarquables de l'église, se trouvent le maître-autel dû à Goblet, marbrier cambrésien, une croix en filigrane dans le style Arts déco due à Leprince-Ringuet, les statues en bronze du Sacré-coeur et de Saint-Géry et des mosaïques dues à Cristofoli de Cambrai, et enfin les orgues des frères Coupleux (1927).

Orival Wood Cemetery

Le 20 novembre 1917, au premier jour de la bataille de Cambrai, les Britanniques appuyés de leurs tanks parviennent à enfoncer profondément la Ligne Hindenburg mais se heurtent à une farouche résistance des positions allemandes sur la crête de Flesquières. Ouvert après la prise du village, l’Orival Wood Cemetery regroupe les tombes de 300 combattants de la Grande Guerre tombés dans le secteur en 1917 et 1918. Parmi eux, repose le poète écossais Ewart Allan Mackintosh tué le 21 novembre 1917, dont l’œuvre la plus connue demeure « In Memoriam ».

Tank Deborah

Lors de fouilles entreprises en novembre 1998 avec l'aide du Service Régional de l'Archéologie du Nord-Pas-de-Calais et du service archéologique de la ville d'Arras au sud du parc du château de Flesquières a été découvert par Philippe Gorczynski, un char britannique lourd de la Bataille de Cambrai (20 novembre au 6 décembre 1917) qui reposait depuis quatre vingt un ans sous trois mètres de terre. Ce char de type Mark IV female de 28 tonnes, construit à Lincoln et nommé Déborah (D 51 Evil), est transféré dans une grange dont l'un des murs intérieurs présente de nombreux impacts d'obus et de tirs de mitrailleuses. L'entrée principale est un double portillon situé sous les quatre tourelles latérales. Les chenilles du tank parcourent tout le profil, et le réservoir est placé à l'extérieur pour réduire les risques d'incendie. Ce tank qui pouvait accueillir 8 hommes était conduit par le commandant William Heap, de la 12ème section du 12th Coy du bataillon D. Concu en octobre 1916, le Mark IV entre en production en mars-avril 1917. L'utilisation massive des tanks lors de la Bataille de Cambrai fait partie de la stratégie du général Julian Byng, commandant de la 3ème armée britannique. Ceux-ci devaient servir à franchir les tranchées réputées imprenables de la ligne Hingenburg, construites pendant l'hiver 1916. Malgré le succès indéniable des tanks, tous les territoires reconquis par les Anglais entre le 20 et le 23 novembre sont perdus lors de la contre-offensive allemande du 30 novembre. Sur les 378 chars de combat (476 chars au total) engagés le 20 novembre, seul le tank de Flesquières est visible de nos jours en France. Compte tenu de son incontestable valeur technologique, historique (témoin de la violence de la Bataille de Cambrai) et émotionnelle, l'Association du tank de Flesquières a été créée en 1998 pour le préserver et le valoriser. Le tank est classé depuis le 14 septembre 1999 parmi les Monuments Historiques, au titre du patrimoine industriel. Le tank est actuellement au Centre d'Interprétation de la Bataille de Cambrai, à Flesquières.