Site culturel

Mémorial franco-britannique de Thiepval

Authuille (80300) · Somme

Au printemps 1916, le village de Thiepval occupe une position stratégique sur la vallée de la Somme. Situé sur une colline, le site constitue une défense naturelle grâce aux marécages à proximité de l’Ancre et la présence de nombreux souterrains. Les Allemands tiennent fermement le village et surplombent l’armée française restée en contre-bas. Suite aux décisions de la conférence de Chantilly à la fin de l’année 1915, l’armée britannique relève les forces françaises dans la zone pour préparer l’offensive de la Somme. Le 1er juillet, 100 000 Britanniques lancent l’assaut sur les lignes allemandes. À Thiepval, les combats ont pour objectif de récupérer la colline et le château (aujourd’hui disparu) afin de percer le dispositif de défense allemand. Les affrontements pour Thiepval durent jusqu’au 27 septembre 1916, moment de sa libération par les Alliés. C’est l’Imperial War Graves Commission, l’organisme chargé du recensement et de l’entretien des sépultures qui charge l’architecte Edwin Lutyens de réaliser un mémorial à la bataille de la Somme. Le chantier dure de 1929 à 1932, date de son inauguration par le prince de Galles futur roi d’Angleterre, et le président de la République française Albert Lebrun. Le mémorial se trouve sur une crête au sud du village de Thiepval. Haut de 45 mètres, il cumule 10 millions de briques et se caractérise par 3 arches imposantes composées de 16 piliers. Sur ces piliers, sont gravés les 72 000 noms des soldats morts ou disparus lors de la bataille de la Somme. A proximité du Mémorial Franco-Britannique, le musée de site de Thiepval est consacré aux batailles de la Somme, en particulier à celle de 1916. À travers une exposition de 400 m², le visiteur peut admirer de nombreuses pièces de collections, objets archéologiques, projections cinématographiques. Présentée sur un imposant linéaire rétroéclairé de 60 mètres, une fresque de Joe Sacco dépeint le champ de bataille de la Somme et place le visiteur en spectateur du champ de bataille. Inspiré de la Tapisserie de Bayeux, et assimilable à une bande dessinée, il délivre un récit tant historique que mémoriel.