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CASTRUM DE MOURCAIROL

Les Aires (34600) · Hérault

Sur un piton rocheux dominant la vallée de l'Orb, à 468 m d’altitude, s'est développé un village fortifié entre les Xe et XIIe siècles. Occupé depuis l’époque gallo-romaine, le site permettait de contrôler la voie antique qui reliait Béziers à Albi, mais avait aussi une fonction sacrée, comme l'atteste son nom de Mourcairol, dérivé du nom du dieu Mercure. C'est au Xe siècle que commence la construction d'un château primitif, appartenant aux vicomtes de Béziers. Il comprenait un logis seigneurial, un donjon et une chapelle castrale dédiée à Saint-Michel, le tout entouré d’une enceinte fortifiée. L'ensemble sera agrandi et remanié au cours des siècles suivants, plusieurs dizaines d'habitations s'étant agglutinées autour du château. Le village de Mourcairol sera progressivement abandonné, après les ravages de la guerre de Cent Ans et des guerres de Religion. Un circuit permet aujourd'hui d'en découvrir les vestiges, et donne accès à la chapelle Saint-Michel, seul bâtiment ayant résisté au passage du temps.